Tegucigalpa. La maquila hondureña enfrenta algo más profundo que un mal año de exportaciones. La industria perdió competitividad, pedidos y empleo desde el máximo alcanzado en 2022, y ahora se encamina a cerrar 2026 con una contracción cercana al 10 % en sus ventas externas, en un escenario que el economista Guillermo Matamoros calificó como “muy complejo”.
Entre enero y agosto de 2026, las exportaciones de bienes para transformación o maquila sumaron US$3,291.2 millones, unos US$347.8 millones menos que en el mismo período de 2025, equivalente a una reducción de 9.6 %. El retroceso ya había sido analizado por SOYDATOS.HN en su reporte sobre la caída de las exportaciones de maquila, donde se documentó el impacto de la menor demanda estadounidense.
El problema adquiere otra dimensión cuando se incorpora el empleo. Alrededor de 50,000 puestos directos se habrían perdido desde 2022, cuando la industria alcanzó su máximo nivel de producción. La reducción del empleo muestra que la crisis ya no se limita al valor de las exportaciones: también está afectando la capacidad de la industria para sostener uno de los mayores núcleos de empleo formal del país.
La maquila sigue siendo uno de los grandes motores exportadores de Honduras, pero está perdiendo terreno precisamente en una actividad donde el costo, la velocidad y la capacidad de responder a los pedidos determinan hacia qué país se dirige la siguiente orden de producción.
SOYDATOS EXPRESS
1. US$3,291.2 millones exportó la maquila entre enero y agosto de 2026.
2. US$347.8 millones disminuyeron las exportaciones respecto al mismo período de 2025.
3. 9.6 % fue la caída acumulada a agosto.
4. 50,000 empleos directos se habrían perdido desde 2022.
5. 10 % es la contracción aproximada con la que el sector espera cerrar 2026.
¿Cuánto ha perdido la maquila desde su máximo de 2022?
El dato más importante es que la crisis no comenzó en 2026.
Las exportaciones de maquila alcanzaron aproximadamente US$6,130.7 millones en 2022. Posteriormente descendieron a US$5,397.2 millones en 2023, tuvieron una leve recuperación hasta US$5,408.8 millones en 2024 y volvieron a disminuir a aproximadamente US$5,347.1 millones en 2025.
La trayectoria completa permite observar mejor la dimensión del problema. Como documentó SOYDATOS.HN al analizar la evolución de las exportaciones de maquila, el sector todavía no ha recuperado el nivel de actividad registrado en 2022.
Ranking de exportaciones de maquila
| Año | Exportaciones |
|---|---|
| 2022 | US$6,130.7 millones |
| 2023 | US$5,397.2 millones |
| 2024 | US$5,408.8 millones |
| 2025 | US$5,347.1 millones |
| 2026 enero-agosto | US$3,291.2 millones |
Entre 2022 y 2025 la industria perdió aproximadamente US$783.6 millones en exportaciones anuales respecto al máximo alcanzado. El comportamiento de 2026 indica que la recuperación todavía no aparece.
Por eso, hablar solamente de una caída del 10 % este año puede ocultar una realidad más amplia: la industria lleva varios años operando por debajo de su máximo reciente.
¿Qué productos explican la caída?
El mayor retroceso está concentrado en textiles y confección, el segmento históricamente dominante de la maquila hondureña.
La industria textil explica aproximadamente tres cuartas partes de la reducción registrada en las exportaciones de maquila, debido principalmente a menores ventas de prendas de vestir hacia Estados Unidos. SOYDATOS.HN ya había documentado este comportamiento y el peso de Estados Unidos en la contracción de las exportaciones.
El segundo foco de presión está en arneses y otros componentes eléctricos vinculados con la industria automotriz, un segmento que conecta a Honduras con las cadenas internacionales de producción.
Los dos grandes motores bajo presión
1. Textiles y confección. Es el segmento más afectado por la reducción de pedidos internacionales y por la menor demanda de prendas.
2. Partes eléctricas y equipo de transporte. Los menores pedidos de arneses muestran que la desaceleración también está alcanzando a una industria más vinculada con la manufactura automotriz.
Esto es relevante porque demuestra que la desaceleración no afecta de la misma manera a toda la maquila. La confección está mucho más expuesta al ciclo de consumo y de inventarios de las grandes marcas estadounidenses, mientras los arneses dependen del comportamiento de las cadenas automotrices.
¿Por qué Honduras está perdiendo competitividad frente a Nicaragua y El Salvador?
Aquí aparece uno de los puntos más sensibles de la advertencia del sector.
Guillermo Matamoros sostiene que Honduras se volvió más caro para producir frente a algunos competidores regionales. En su comparación, Nicaragua tendría costos aproximadamente 60 % inferiores y El Salvador alrededor de 25 % menores.
La discusión no se limita al salario nominal. Para una empresa internacional, el costo real de producir incluye salarios, cargas laborales, electricidad, logística, productividad, disponibilidad de trabajadores, infraestructura y condiciones para invertir.
Ranking regional de costos salariales citado en el análisis sectorial
1. Honduras
2. Guatemala
3. El Salvador
4. República Dominicana
5. Nicaragua
La comparación salarial ayuda a entender parte del problema, pero no explica por sí sola la decisión de una multinacional.
Una empresa no compara únicamente cuánto paga por hora. Compara cuánto cuesta fabricar una prenda o un componente, cuánto tarda en producirlo, cuánto cuesta llevarlo al mercado estadounidense y qué tan estable será la operación durante los próximos años.
¿Cuánto pesa el salario dentro de la crisis?
El salario es una variable importante, pero no es toda la ecuación competitiva.
El propio sector identifica tres grandes costos: mano de obra, energía eléctrica y costos operativos. Cuando esos tres elementos aumentan al mismo tiempo, una planta hondureña puede perder competitividad incluso si mantiene productividad y calidad.
La conclusión empresarial es directa: Honduras necesita reducir el costo integral de producir, no simplemente competir mediante salarios bajos.
El problema es especialmente importante porque la maquila opera con contratos internacionales. Cuando una marca necesita colocar una nueva orden, puede comparar rápidamente plantas localizadas en Honduras, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, México o Asia.
La decisión final se toma sobre costo, calidad, productividad, tiempo de entrega y riesgo operativo.
¿Qué está pasando con el empleo de la maquila?
La pérdida de aproximadamente 50,000 empleos desde 2022 es probablemente el indicador más sensible de toda la crisis.
El deterioro del empleo ya había sido abordado por SOYDATOS.HN en su análisis sobre la transformación del mercado laboral de la maquila, donde se advertía que la reducción de pedidos estaba modificando los turnos, las horas de trabajo y las necesidades de contratación.
La primera reacción de una planta frente a menores pedidos no necesariamente es cerrar. Puede reducir horas extraordinarias, turnos, contrataciones temporales y utilización de capacidad instalada.
El problema aparece cuando la reducción de pedidos se prolonga y comienza a afectar las decisiones de inversión.
Una fábrica que deja de recibir nuevas órdenes puede mantener sus instalaciones durante un tiempo, pero si la tendencia continúa, la siguiente inversión puede terminar en otro país.
¿Por qué Estados Unidos es decisivo?
La maquila hondureña tiene una elevada exposición al mercado estadounidense.
Cuando las marcas y fabricantes de Estados Unidos reducen inventarios, cambian proveedores o modifican sus cadenas de suministro, Honduras recibe el impacto directamente en sus órdenes de producción.
El problema de 2026 combina menor demanda en determinados segmentos con una competencia regional más intensa.
Esto significa que Honduras no solamente compite por recuperar los pedidos que perdió. También compite por las nuevas inversiones que decidirán dónde se fabricará el siguiente lote de productos.
El análisis de SOYDATOS.HN sobre la caída de las exportaciones de maquila muestra precisamente cómo la menor demanda estadounidense está teniendo un efecto directo sobre el desempeño exportador hondureño.
¿La crisis de la maquila está afectando el crecimiento de Honduras?
Sí, porque se está produciendo una diferencia importante entre los dos grandes bloques de exportación hondureños.
Mientras las mercancías generales avanzan, la maquila está retrocediendo.
Dos motores exportadores con comportamientos opuestos
| Sector | Enero-agosto 2026 | Tendencia |
|---|---|---|
| Mercancías generales | US$5,433.1 millones | +8.9 % |
| Maquila | US$3,291.2 millones | -9.6 % |
| Exportaciones totales | US$8,724.3 millones | +1.1 % |
La diferencia es importante para la economía hondureña porque la maquila genera empleo industrial formal y está integrada a cadenas globales de suministro, mientras buena parte del crecimiento de las mercancías generales depende de productos agrícolas y de los precios internacionales.
Como ha mostrado SOYDATOS.HN en sus análisis recientes sobre las exportaciones hondureñas, el café y otros productos agrícolas están compensando parcialmente el debilitamiento de la manufactura.
¿Puede Honduras recuperar la maquila sin cambiar su modelo de competitividad?
La recuperación dependerá de reducir el costo integral de producir en Honduras.
Las prioridades empresariales pueden resumirse en ocho áreas:
- Energía eléctrica competitiva y confiable.
- Productividad laboral.
- Infraestructura y logística.
- Seguridad jurídica.
- Agilidad para nuevas inversiones.
- Formación de trabajadores especializados.
- Reducción de costos operativos.
- Diversificación hacia manufactura de mayor valor agregado.
El objetivo no debería ser únicamente recuperar las exportaciones perdidas, sino aumentar el valor generado por cada trabajador y por cada planta instalada en Honduras.
La industria de arneses ofrece una señal en esa dirección. Su vinculación con la industria automotriz demuestra que Honduras puede participar en cadenas industriales más sofisticadas que la confección tradicional.
¿Qué significa la crisis de la maquila para Honduras en 2027?
El dato más importante no es solamente el 10 % de caída previsto para 2026, sino lo que suceda con la inversión durante 2027.
Una caída temporal de pedidos puede revertirse cuando Estados Unidos reactive consumo e inventarios. La pérdida permanente de contratos, capacidades productivas y plantas es mucho más difícil de recuperar.
Honduras todavía conserva ventajas importantes: proximidad con Estados Unidos, experiencia industrial, infraestructura instalada, proveedores, trabajadores capacitados y décadas de integración a cadenas internacionales.
Pero esas ventajas tienen que traducirse en costos competitivos.
La competencia ya no es solamente entre empresas. Es entre plataformas productivas nacionales.
Nicaragua compite con costos más bajos. El Salvador busca mantener su posición dentro de las cadenas regionales. Guatemala compite por inversión industrial. México ofrece escala y proximidad con Estados Unidos. Y Asia continúa siendo un competidor relevante en numerosas categorías.
Por eso, el desafío hondureño para 2027 será mucho mayor que recuperar los US$347.8 millones perdidos entre enero y agosto.
El verdadero reto consiste en detener la pérdida de contratos, recuperar inversión y volver a colocar a Honduras como una de las plataformas industriales más competitivas de Centroamérica.
