Honduras acaba de dar uno de los pasos más relevantes de su historia reciente en materia de diversificación exportadora.
Seis empresas tabacaleras del departamento de El Paraíso obtuvieron la certificación oficial del gobierno de la República Popular China para exportar tabaco en rama directamente al segundo mercado más grande del planeta. La autorización, confirmada en febrero de 2026, es el resultado de tres años de inspecciones técnicas, evaluaciones fitosanitarias y expedientes completos, coordinados por el Servicio Nacional de Sanidad e Inocuidad Agroalimentaria (SENASA), adscrito a la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG).
La certificación habilita el acceso a un mercado potencial de 1.400 millones de consumidores, con una demanda creciente por hojas premium utilizadas en mezclas de alto valor. Víctor Rivera, director regional de SENASA en El Paraíso, confirmó que el proceso incluyó auditorías continuas desde 2023 y el cumplimiento estricto de los protocolos exigidos por las autoridades chinas.
En un país donde el tabaco genera miles de empleos y cientos de millones de dólares en divisas, el hito no solo dinamiza la economía de la zona oriental, sino que reposiciona a Honduras dentro de la ruta transpacífica, complementando su tradicional canasta exportadora dominada por café y banano.
De la Real Factoría a Danlí: una historia de más de dos siglos
El tabaco hondureño no es un fenómeno reciente. Sus raíces se remontan a 1765, cuando la Corona española fundó la Real Factoría de Tabaco en Santa Rosa de Copán, estableciendo controles sobre precios, semillas y comercio. Aquella institucionalización atrajo colonos y consolidó al occidente del país como un nodo clave del comercio tabaquero colonial.
Hoy, el epicentro se encuentra en Danlí, en el departamento de El Paraíso, reconocida como la ciudad con la mayor concentración de fábricas de puros del mundo. Desde allí se exportan 100 millones de unidades anuales, y Honduras se posiciona como el segundo exportador de puros de América, solo detrás de República Dominicana, y el séptimo a nivel global.
En 2023, las exportaciones de tabaco enrollado alcanzaron 196 millones de dólares. La industria emplea a más de 18.000 personas de forma directa, con una fuerte participación femenina, y se desarrolla sobre 12.000 hectáreas cultivadas, demandando 2.200 horas de mano de obra por hectárea, una intensidad laboral superior a la del café o el banano.
China ya está comprando: los primeros contratos
Aunque la certificación formal se concretó en 2026, la relación comercial con China ya había comenzado. En 2025, las exportaciones hondureñas de tabaco hacia ese país sumaron contratos por 3 millones de dólares, firmados en San Pedro Sula con la Administración Estatal de Monopolio del Tabaco de China.
Los acuerdos se gestaron en el marco del Foro China–CELAC, confirmando que el interés chino por la hoja hondureña no es coyuntural, sino parte de una estrategia de abastecimiento de insumos premium para un mercado interno que crece con rapidez.
Honduras lidera Centroamérica en tabaco
En el contexto regional, Honduras no solo participa: domina. Por volumen, calidad y posicionamiento en el segmento premium —especialmente con las variedades criollo y corojo—, el país se mantiene como líder indiscutido en Centroamérica.
Comparativo regional de exportaciones de tabaco enrollado (promedio anual, 2022–2025, en millones de USD):
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Honduras: 180–200 millones
Destinos principales: Estados Unidos, Suiza y China
Posición regional: 1.º -
Nicaragua: 120–150 millones
Destinos principales: Estados Unidos y Europa
Posición regional: 2.º -
Guatemala: 50–70 millones
Destinos principales: Estados Unidos y México
Posición regional: 3.º -
Costa Rica: 6–10 millones
Destinos principales: Suiza y Estados Unidos
Posición regional: 4.º -
El Salvador: menos de 5 millones
Destinos principales: mercado local y Estados Unidos
Posición regional: 5.º
Honduras exporta entre tres y cuatro veces más que Nicaragua, su principal competidor, con Danlí consolidada como la llamada Capital Mundial del Puro. China representa un salto cualitativo: su consumo de puros crece a una tasa del 15% anual, con fuerte demanda por hojas aromáticas hondureñas destinadas a mezclas de lujo.
Impacto económico directo: empleo, divisas y cadena productiva
Las seis empresas certificadas —cuyos nombres aún no han sido divulgados— impactarán directamente a cientos de productores en El Paraíso, Talanga y Danlí. La autorización abre nuevas oportunidades en cultivo, curado, clasificación y empaque, fortaleciendo toda la cadena productiva.
Actualmente, el sector aporta entre 0,5% y 1% del PIB agropecuario, con un valor anual estimado de 400 a 500 millones de dólares. El acceso pleno al mercado chino podría sumar entre 10 y 20 millones de dólares en una primera etapa, con potencial de crecimiento acelerado.
Tras la pandemia, las exportaciones de tabaco crecieron 20%, impulsadas por precios internacionales elevados que oscilaron entre 20 y 50 dólares por kilo de tabaco en rama premium. El ingreso a China también contribuye a reducir la dependencia de Estados Unidos, que hoy concentra el 70% de las exportaciones tabacaleras hondureñas, y se alinea con la meta de la SAG para 2026: incrementar 10% las agroexportaciones no tradicionales.
Barreras superadas y retos pendientes
La certificación china no fue automática. Honduras debió cumplir con protocolos fitosanitarios de alta exigencia, incluyendo monitoreo permanente de plagas como el tizón azul, control de niveles de níquel y cadmio, y sistemas de trazabilidad apoyados en blockchain.
El proceso fue comparable al exigido a países como Argentina o Brasil, con inspecciones anuales desde 2023. Sin embargo, persisten desafíos estructurales: el cambio climático, que ya provoca caídas de 10% a 15% en los rendimientos por sequías, y el endurecimiento de las regulaciones globales contra el tabaco, impulsadas por la OMS.
En paralelo, surgen oportunidades claras: joint ventures con el monopolio chino, certificaciones orgánicas que agregan hasta 20% de valor, y el desarrollo del turismo tabaquero en Danlí, integrado a rutas de café.
Un tabaco con proyección estratégica
La apertura del mercado chino consolida a Honduras como puente agroindustrial entre América y Asia, diversificando su matriz exportadora más allá del café —que genera 2.200 millones de dólares anuales— y la maquila.
Con el respaldo técnico de SAG y SENASA, el sector podría duplicar sus exportaciones hacia China en dos años, generar 5.000 empleos indirectos y elevar los ingresos rurales hasta 30%. En un 2026 marcado por tensiones arancelarias, discursos proteccionistas de Trump y litigios internacionales en el CIADI, el tabaco hondureño envía un mensaje claro: la calidad local puede competir —y ganar— en los mercados más exigentes del mundo.
