La designación del Cártel de los Soles como grupo terrorista coloca al régimen venezolano al nivel de ISIS y abre un abanico militar inédito.
El Departamento de Estado de Estados Unidos designó formalmente el lunes al Cártel de los Soles como Organización Terrorista Extranjera (FTO), equiparando legalmente a Nicolás Maduro y a sus altos funcionarios con líderes de Al Qaeda e ISIS. La decisión, publicada en el Registro Federal, otorga a la administración Trump una base legal sin precedentes para acciones militares directas contra el régimen venezolano.
La medida llega en un momento en que Washington parece listo para abrir una nueva fase de operaciones, mientras las tensiones con Caracas se intensifican rápidamente. Cuatro funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que la Casa Blanca se prepara para elevar la presión en los próximos días, con activos militares acumulándose en el Caribe.
La antesala de una escalada: fuerzas acumuladas en el Caribe
El despliegue estadounidense cerca de Venezuela no es nuevo, pero sí se ha vuelto más voluminoso. El portaaviones USS Gerald R. Ford, el más avanzado del mundo, arribó al Caribe el 16 de noviembre, sumándose a más de 10 buques de guerra, un submarino nuclear y cazas F-35. Aunque el Pentágono insiste en que son operaciones antidrogas, el poder de fuego supera con creces esas necesidades.
Desde septiembre, Estados Unidos ha realizado 21 ataques contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico, con al menos 83 muertos. Organizaciones de derechos humanos denuncian ejecuciones extrajudiciales, y gobiernos regionales alertan que Washington podría estar actuando al margen del derecho internacional.
La etiqueta terrorista: un arma legal de largo alcance
Expertos señalan que declarar al cartel como organización terrorista tiene implicaciones expansivas, pues Washington sostiene que está incrustado en el Estado venezolano. En la práctica, coloca a todo el gobierno de Maduro bajo una etiqueta terrorista.
El presidente Trump y el secretario de Estado Marco Rubio han repetido que Maduro encabeza el cartel, una postura más extrema que la adoptada con regímenes como el de Saddam Hussein. Con esta designación, la Casa Blanca podría activar la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001 (AUMF), que habilita operaciones antiterroristas sin aprobación previa del Congreso.
Caracas contraataca y denuncia una excusa para invadir
La reacción del gobierno venezolano fue inmediata. Caracas calificó la medida como un “falso pretexto para una intervención extranjera”. El Ministerio de Relaciones Exteriores tildó la acusación de invento estadounidense y aseguró que el país continúa “cohesionado y unido”.
El ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, criticó el creciente movimiento militar de Washington, incluyendo ejercicios con Trinidad y Tobago. “Ninguna amenaza, por intimidante que sea, puede quitarle a Venezuela su camino de libertad”, afirmó.
Aerolíneas se retiran y crece el temor en la región
La tensión se reflejó el fin de semana en el transporte aéreo: seis aerolíneas internacionales suspendieron vuelos a Venezuela, entre ellas Iberia, TAP, Avianca, LATAM, GOL y Caribbean Airlines. Las compañías actuaron tras una advertencia de la FAA sobre “riesgos potenciales para aeronaves” debido al incremento de actividad militar en el área.
No hay claridad sobre cuándo se restablecerán las rutas. La FAA alertó sobre peligros en todas las altitudes, incluso en aterrizajes, despegues y operaciones en tierra.
Trinidad y Tobago: ¿aliado estratégico o plataforma de presión?
Las tensiones escalaron cuando el destructor USS Gravely atracó en Trinidad, y marines estadounidenses completaron ejercicios intensivos a pocos kilómetros de Venezuela. Maduro acusó a la primera ministra Kamla Persad-Bissessar de “empeñar” su país ante Washington.
Persad-Bissessar defendió la cooperación como parte de una estrategia para combatir tráfico ilícito, aclarando que Trinidad “no será utilizada para lanzar ataques” contra Venezuela.
La pregunta que nadie responde: ¿habrá intervención?
Detrás de la agitación militar, Estados Unidos y Venezuela han sostenido conversaciones discretas en los últimos días. Trump ha dicho que está abierto al diálogo, incluso mientras deja sobre la mesa “todas las opciones”.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, fue más directo: la designación “abre muchas opciones nuevas”. Con la autoridad antiterrorista disponible, la decisión final podría depender más de cálculos políticos que de límites legales.
