El más reciente Boletín Competitivo Regional del COHEP evidencia que el crecimiento económico de Centroamérica convive con rezagos en innovación, institucionalidad y productividad que limitan su desarrollo de largo plazo.
Centroamérica mantiene un crecimiento económico relativamente estable y continúa beneficiándose del flujo de remesas, el consumo interno y la recuperación de algunos sectores productivos. Sin embargo, detrás de ese desempeño persisten profundas diferencias en competitividad, calidad institucional, innovación y resiliencia climática. El Boletín Competitivo Regional de julio de 2026, elaborado por el Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP) con base en indicadores del Banco Mundial, Heritage Foundation, OMPI y ND-GAIN, muestra que mientras República Dominicana y Panamá consolidan su liderazgo regional, países como Honduras continúan enfrentando obstáculos estructurales que limitan su capacidad para atraer inversión, generar productividad y sostener un crecimiento de largo plazo.
¿Está creciendo Centroamérica más rápido de lo que mejora su competitividad?
Las cifras muestran una paradoja que se repite en buena parte de América Latina. Aunque las economías centroamericanas mantienen tasas de crecimiento superiores al promedio de muchas economías desarrolladas, ese dinamismo todavía no logra traducirse en instituciones más sólidas, mayores niveles de innovación o una mejora significativa en la productividad.
El análisis del COHEP evidencia que el crecimiento económico regional continúa descansando principalmente sobre factores coyunturales como el consumo interno, las remesas familiares y una relativa estabilidad macroeconómica, mientras permanecen pendientes reformas relacionadas con el fortalecimiento institucional, la digitalización de la economía, la calidad educativa y la resiliencia frente al cambio climático.
Para Honduras, el desafío resulta aún mayor. Aunque el país mantiene una expansión económica positiva, continúa rezagado frente a varios de sus vecinos en indicadores que hoy determinan la capacidad para atraer inversión extranjera, generar empleos de mayor valor agregado y competir en una economía cada vez más basada en el conocimiento.
¿Quién liderará el crecimiento económico de Centroamérica en 2026 y 2027?
Las proyecciones del Banco Mundial muestran que República Dominicana seguirá siendo una de las economías más dinámicas de la región durante los próximos dos años.
El organismo internacional proyecta que su PIB crecerá 3.6% en 2026 y acelerará hasta 4.4% en 2027, impulsado por el turismo, la inversión privada y un sólido desempeño del consumo interno.
Panamá continuará ocupando el segundo lugar gracias a la recuperación de la actividad logística, el Canal y los servicios financieros, con un crecimiento estimado de 3.9% en 2026 y 4.1% en 2027.
En el otro extremo aparece El Salvador, cuya economía mostraría el menor crecimiento de la región, con 3.2% en 2026 y 3.0% en 2027.
Entre ambos extremos se ubican Guatemala, Honduras, Costa Rica y Nicaragua, con tasas relativamente similares, aunque sustentadas en motores económicos diferentes.
Perspectivas de Crecimiento del PIB (%)
| País | 2026 | 2027 |
|---|---|---|
| República Dominicana | 3.6% | 4.4% |
| Panamá | 3.9% | 4.1% |
| Guatemala | 3.7% | 3.8% |
| Honduras | 3.4% | 3.7% |
| Costa Rica | 3.5% | 3.6% |
| Nicaragua | 3.4% | 3.4% |
| El Salvador | 3.2% | 3.0% |
El informe explica que este comportamiento regional continúa respaldado por tres factores principales:
- La resiliencia de las remesas familiares, que sostienen buena parte del consumo interno.
- Una demanda doméstica que continúa mostrando fortaleza pese al contexto internacional.
- Una inflación más moderada respecto a los años posteriores a la pandemia.
Sin embargo, el escenario también presenta riesgos importantes.
La desaceleración económica de Estados Unidos, principal socio comercial de la región; la incertidumbre geopolítica internacional; las tensiones comerciales entre grandes economías y un entorno de financiamiento externo más restrictivo podrían limitar la inversión y afectar las exportaciones centroamericanas durante los próximos años.
Honduras mantiene crecimiento, pero continúa perdiendo competitividad
Aunque Honduras crecería 3.4% en 2026 y 3.7% en 2027, el informe advierte que el verdadero desafío no está en la velocidad del crecimiento, sino en su calidad.
El país sigue dependiendo en gran medida del consumo impulsado por remesas, mientras enfrenta dificultades para elevar la productividad, atraer industrias de alto valor agregado y acelerar la transformación tecnológica.
Para los analistas del COHEP, mantener tasas superiores al 3% representa una señal positiva, pero insuficiente si no vienen acompañadas de mejoras en el clima de inversión, seguridad jurídica, innovación y capital humano.
En otras palabras, Centroamérica está creciendo, pero todavía no está transformando ese crecimiento en mayor competitividad.
¿Qué país ofrece el mejor clima para hacer negocios?
Más allá del crecimiento económico, el informe incorpora uno de los indicadores más observados por los inversionistas internacionales: el Índice de Libertad Económica 2026, elaborado por la Heritage Foundation.
El estudio mide variables como derechos de propiedad, eficacia judicial, libertad empresarial y apertura comercial, factores que influyen directamente sobre la confianza para invertir.
Costa Rica vuelve a posicionarse como la economía institucionalmente más sólida de Centroamérica.
Con 69.1 puntos sobre 100, ocupa el puesto 37 entre 176 economías del mundo, impulsada por un sistema judicial relativamente robusto, altos niveles de libertad empresarial y un entorno regulatorio más estable.
Le siguen Panamá, con 64.9 puntos, y Guatemala, con 63.5 puntos.
Honduras aparece en la cuarta posición regional.
Desempeño en Libertad Económica (Heritage Foundation, 2026)
| País | Score (/100) | Ranking Global | Derechos de Propiedad | Eficacia Judicial | Libertad Empresarial | Libertad Comercial |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Costa Rica | 69.1 | 37 / 176 | 66.0 | 76.9 | 79.9 | 75.0 |
| Panamá | 64.9 | 63 / 176 | 56.7 | 49.6 | 72.6 | 80.2 |
| Guatemala | 63.5 | 72 / 176 | 39.1 | 26.1 | 65.7 | 74.6 |
| Honduras | 59.1 | 95 / 176 | 35.7 | 27.6 | 59.4 | 69.8 |
| El Salvador | 57.7 | 103 / 176 | 42.7 | 15.3 | 65.7 | 76.4 |
| Nicaragua | 53.6 | 125 / 176 | 23.8 | 8.8 | 54.4 | 67.0 |
Los datos muestran que Honduras enfrenta uno de sus mayores desafíos precisamente en el ámbito institucional.
Las calificaciones en derechos de propiedad (35.7) y eficacia judicial (27.6) continúan muy por debajo de las economías líderes de la región, dos indicadores que influyen directamente en las decisiones de inversión de empresas nacionales y extranjeras.
El informe concluye que mejorar la competitividad regional no dependerá únicamente de crecer más, sino de fortalecer el Estado de derecho, ofrecer mayor certeza jurídica y crear condiciones que permitan al sector privado invertir con menores niveles de riesgo.
¿Por qué Centroamérica sigue rezagada en innovación?
Uno de los principales hallazgos del Boletín Competitivo Regional del COHEP es que el crecimiento económico observado en Centroamérica aún no está acompañado por una transformación tecnológica que permita aumentar la productividad y generar actividades de mayor valor agregado.
El Índice Global de Innovación (GII), elaborado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), confirma que la región continúa rezagada frente a otras economías emergentes. La mayoría de los países centroamericanos perdió posiciones durante el último año, reflejando debilidades persistentes en investigación, desarrollo tecnológico, transferencia de conocimiento y sofisticación empresarial.
En una economía mundial donde la innovación se ha convertido en uno de los principales determinantes de la competitividad, la capacidad para generar conocimiento, desarrollar talento y transformar ideas en productos o servicios de alto valor representa una ventaja cada vez más decisiva para atraer inversión y crear empleos mejor remunerados.
Costa Rica mantiene el liderazgo regional
Entre las economías centroamericanas, Costa Rica continúa ocupando la mejor posición en innovación.
Aunque descendió dos lugares respecto a la medición anterior, el país se ubica en la posición 72 de 139 economías, manteniéndose ampliamente por delante del resto de Centroamérica gracias a décadas de inversión en educación, zonas francas, investigación científica y atracción de empresas multinacionales de tecnología.
Panamá ocupa el puesto 82, manteniendo prácticamente estable su desempeño, mientras El Salvador aparece en la posición 98.
En contraste, Honduras retrocedió cinco posiciones y ahora ocupa el lugar 119, evidenciando que el país aún enfrenta importantes desafíos para consolidar un ecosistema de innovación competitivo.
Guatemala cayó hasta el puesto 123, mientras Nicaragua descendió al 130, siendo una de las economías con mayor retroceso del ranking.
Índice Global de Innovación (OMPI)
| País | Ranking Global |
|---|---|
| Costa Rica | 72 |
| Panamá | 82 |
| El Salvador | 98 |
| Honduras | 119 |
| Guatemala | 123 |
| Nicaragua | 130 |
El capital humano sigue siendo la gran deuda regional
El informe muestra que las mayores limitaciones no están únicamente en la inversión tecnológica, sino en la formación del talento humano.
Las economías que logran atraer industrias tecnológicas suelen combinar universidades sólidas, centros de investigación, empresas innovadoras y políticas públicas orientadas a la generación de conocimiento.
En Centroamérica, esa articulación todavía presenta importantes debilidades.
Guatemala ocupa el puesto 134 en el indicador de Capital Humano e Investigación, mientras Nicaragua aparece en la posición 129.
Honduras, aunque obtiene un resultado ligeramente mejor (113), continúa lejos de los niveles observados en economías que lideran la innovación mundial.
Otro indicador preocupante corresponde a la sofisticación empresarial, donde Honduras registra la posición 126, reflejando limitaciones para desarrollar empresas intensivas en conocimiento, investigación y desarrollo tecnológico.
Desglose por pilares de innovación (GII)
| País | Ranking Global | Capital Humano e Investigación | Sofisticación Empresarial | Conocimiento y Tecnología |
|---|---|---|---|---|
| Costa Rica | 72 | 85 | 70 | 55 |
| Panamá | 82 | 110 | 132 | 90 |
| El Salvador | 98 | 122 | 122 | 104 |
| Honduras | 119 | 113 | 126 | 96 |
| Guatemala | 123 | 134 | 118 | 114 |
| Nicaragua | 130 | 129 | 67 | 115 |
Para el COHEP, estos resultados ayudan a explicar por qué la región continúa concentrando buena parte de su actividad económica en sectores tradicionales como agricultura, comercio y manufactura ligera, mientras aún enfrenta dificultades para atraer industrias intensivas en tecnología, inteligencia artificial, biotecnología o servicios digitales avanzados.
¿Cómo afecta el cambio climático a la competitividad de Centroamérica?
Además de los desafíos económicos e institucionales, el estudio identifica al cambio climático como uno de los principales riesgos estructurales para la región.
Centroamérica figura entre las zonas más vulnerables del mundo a fenómenos meteorológicos extremos, una condición que impacta directamente la infraestructura, la agricultura, la generación de energía, las cadenas logísticas y la estabilidad de las finanzas públicas.
Según el Índice Global de Riesgo Climático elaborado por Germanwatch, Honduras continúa siendo uno de los países más expuestos del planeta.
Considerando el período acumulado entre 1995 y 2025, el país ocupa la tercera posición mundial entre las economías más afectadas por eventos climáticos extremos.
En la región, únicamente Nicaragua, ubicada en el puesto 8, presenta un nivel de vulnerabilidad comparable.
Por el contrario, economías como Panamá (120), Costa Rica (78) y El Salvador (36) muestran una exposición relativamente menor.
No solo importa el riesgo: también la capacidad de responder
El informe advierte que el problema no radica únicamente en la frecuencia de los desastres naturales.
También resulta determinante la capacidad que tiene cada país para prepararse, adaptarse y recuperarse.
En este aspecto, la medición de ND-GAIN, desarrollada por la Universidad de Notre Dame, ubica nuevamente a Honduras en la posición más desfavorable de Centroamérica.
Con una puntuación de apenas 41.3 sobre 100, el país ocupa el lugar 136 entre 190 economías evaluadas.
Costa Rica vuelve a liderar la región con 54.5 puntos, seguida por Panamá (47.5) y República Dominicana (46.7).
Capacidad Socioeconómica de Adaptación (ND-GAIN)
| País | Puntaje (0-100) | Posición |
|---|---|---|
| Costa Rica | 54.5 | 54 |
| Panamá | 47.5 | 92 |
| República Dominicana | 46.7 | 100 |
| Nicaragua | 44.1 | 115 |
| El Salvador | 43.8 | 118 |
| Guatemala | 43.6 | 120 |
| Honduras | 41.3 | 136 |
Para Honduras, esta combinación de alta exposición climática y baja capacidad de adaptación representa uno de los principales desafíos para su desarrollo económico.
Eventos como huracanes, sequías prolongadas e inundaciones afectan la producción agrícola, elevan los costos logísticos, deterioran infraestructura crítica y aumentan la presión sobre las finanzas públicas, reduciendo la capacidad del país para sostener un crecimiento económico de largo plazo.
Centroamérica necesita algo más que crecimiento
Los datos recopilados por el COHEP dejan una conclusión clara: crecer no necesariamente significa desarrollarse.
Aunque la región mantiene perspectivas positivas de expansión económica y continúa mostrando resiliencia frente a un entorno internacional complejo, las brechas en calidad institucional, innovación y adaptación climática siguen limitando su competitividad.
Para Honduras, el reto resulta aún más evidente. Mantener un crecimiento superior al 3% constituye una señal favorable, pero insuficiente si no se acompaña de reformas que fortalezcan la seguridad jurídica, impulsen la innovación, eleven la calidad del capital humano y mejoren la capacidad del Estado para enfrentar los impactos del cambio climático.
En un escenario donde la inversión global busca economías con instituciones sólidas, talento especializado y mayor resiliencia, el desafío para Centroamérica ya no consiste únicamente en crecer, sino en transformar ese crecimiento en productividad, competitividad y desarrollo sostenible. Solo mediante una articulación efectiva entre Estado, sector privado y academia será posible convertir las remesas, las exportaciones y la inversión en capacidades productivas que permitan a la región competir con éxito en la economía del conocimiento.
