Tegucigalpa. Honduras y China establecieron relaciones diplomáticas en marzo de 2023, tras la decisión del gobierno de Xiomara Castro de romper lazos con Taiwán, alineándose con la política de «Una Sola China». Este cambio marcó un giro estratégico, buscando aprovechar el potencial económico del gigante asiático. Desde entonces, ambas naciones han avanzado en cooperación económica, con un enfoque en comercio e infraestructura. En julio de 2023, iniciaron negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC), y en febrero de 2024 firmaron un acuerdo de «cosecha temprana» que permitió exportaciones libres de aranceles de productos como camarón y café. Sin embargo, las negociaciones han enfrentado obstáculos debido a las asimetrías económicas entre ambos países, con Honduras exportando solo 24.9 millones de dólares a China en el primer trimestre de 2024, frente a importaciones chinas de 1,100 millones de dólares, según datos de la Fundación Andrés Bello.
La solicitud de flexibilidad en el TLC
El ministro de Desarrollo Económico de Honduras, Fredis Cerrato, insistió en la necesidad de mayor flexibilidad por parte de China en las negociaciones del TLC, argumentando que la economía hondureña es débil frente al poder económico chino. «Honduras sigue en la postura de que necesitamos mayor flexibilidad», afirmó Cerrato, destacando que un acceso con cero aranceles para productos clave de exportación, como café, camarón y banano, no impactaría significativamente a China, pero sí beneficiaría a Honduras. Las negociaciones, que comenzaron el 4 de julio de 2023, han avanzado con rondas como la sexta, realizada del 29 al 31 de julio de 2024 en Beijing, pero persisten desafíos para alcanzar un acuerdo equilibrado.
El problema de las exportaciones de camarón
El camarón es un producto clave en las exportaciones hondureñas a China, pero enfrenta problemas estructurales. Aunque el acuerdo de «cosecha temprana» de febrero de 2024 eliminó aranceles para el camarón blanco, permitiendo el envío de 36 toneladas en julio de 2024, la producción hondureña no ha crecido lo suficiente para satisfacer la demanda china. Según el Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), China ofrece precios más bajos que los que pagaba Taiwán, lo que reduce los márgenes de ganancia para los productores. Además, Honduras enfrenta tensiones comerciales con México, otro mercado clave, donde un juez ha restringido las exportaciones de camarón, afectando a pequeños productores del sur del país, según declaraciones de Cerrato.
Préstamos e infraestructura: Oportunidades y riesgos
China ha ofrecido apoyo económico a Honduras, incluyendo un acuerdo de cooperación de 275.99 millones de dólares en marzo de 2024 para infraestructura educativa, según Reuters. Además, Honduras solicitó ingreso al Banco de Desarrollo liderado por los BRICS en 2023, buscando financiamiento para proyectos de energía y telecomunicaciones. Sin embargo, expertos como Ismael Zepeda Galo han advertido sobre el riesgo de caer en una «trampa de deuda», un temor alimentado por experiencias de otros países latinoamericanos como Ecuador, que tras firmar acuerdos con China enfrentó dificultades económicas. Aunque el ministro Cerrato ha defendido la cooperación como mutuamente beneficiosa, las condiciones propuestas por China, especialmente en tarifas y acceso al mercado, generan preocupación en sectores hondureños.
Retos en el contexto comercial global
Analistas advierten que firmar un TLC con China en medio de la guerra arancelaria entre Estados Unidos, el principal socio comercial de Honduras, y el gigante asiático podría complicar las relaciones comerciales del país. EE.UU. representa el destino del 80% de las remesas y una parte significativa de las exportaciones hondureñas, y un reciente proyecto de ley estadounidense para gravar remesas con un 5% añade presión económica. Esto podría exacerbar la vulnerabilidad de Honduras, que ya enfrenta una balanza comercial desfavorable con China y un crecimiento económico proyectado del 2.8% para 2025, según el Banco Mundial.
Perspectivas y necesidad de equilibrio
Honduras busca diversificar sus mercados a través del TLC con China, pero necesita un acuerdo que proteja sus sectores clave y fomente un comercio más equitativo. La insistencia en flexibilidad refleja el reconocimiento de las asimetrías económicas, pero también la urgencia de aprovechar las oportunidades que ofrece el mercado chino de 1,400 millones de consumidores. Lograr un balance entre apertura comercial y protección de la economía local será crucial para que Honduras beneficie a sus productores y fortalezca su desarrollo económico en un contexto global complejo.
