Para millones de estadounidenses, el café representa un ritual matutino indispensable. Hoy, ese hábito cotidiano se ha vuelto significativamente más costoso.
En agosto de 2025, el precio del café en Estados Unidos registró un incremento interanual del 20,9%, y un alza mensual del 3,6%, el mayor salto desde julio de 2011, según el Bureau of Labor Statistics (BLS). Dentro del rubro, el café tostado aumentó 21,7%, mientras que el instantáneo subió 20,1%, impactando tanto al consumo doméstico como a cafeterías, restaurantes y tostadores.
Esta escalada de precios no es accidental. Estados Unidos produce menos del 1% del café que consume y depende casi completamente de importaciones provenientes de países como Brasil, Colombia, Honduras y Vietnam. En 2024, según datos de comercio exterior, EE.UU. importó:
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$2.01 mil millones desde Brasil (30% del total),
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$1.50 mil millones desde Colombia (20%),
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$430 millones desde Honduras (7%),
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$364 millones desde Vietnam (8%).
Sin embargo, en 2025, las relaciones comerciales con Brasil se deterioraron abruptamente. La administración Trump II impuso un arancel general del 10% en abril sobre diversas importaciones —incluido el café—, y un arancel específico del 50% sobre el café brasileño en julio, en respuesta a tensiones diplomáticas con el expresidente Jair Bolsonaro. El resultado fue inmediato: una caída del 59,9% en las exportaciones brasileñas de café instantáneo a EE.UU. en agosto, lo que benefició temporalmente a otros proveedores como Colombia y Vietnam.
A la par, fenómenos climáticos extremos han alterado las cosechas globales. Según la FAO, en 2024 los precios internacionales del café subieron un 38,8%, debido a sequías prolongadas en Brasil e inundaciones en Vietnam, dos países que, juntos, representan casi la mitad de la oferta mundial.
Consumo en alza, cadenas vulnerables
La crisis llega en un contexto de alto consumo interno. Según la National Coffee Association (NCA), el 63% de los adultos en EE.UU. toma café diariamente, lo que representa más de 150 millones de consumidores diarios. El promedio es de 3 tazas por día, lo que posiciona a EE.UU. como el mayor consumidor de café del mundo por volumen total, aunque no por per cápita.
El aumento de precios afecta especialmente a los sectores más dependientes del grano: cafeterías locales, tostadores independientes y distribuidores pequeños. Aunque grandes cadenas como Starbucks, Dunkin’ o Peet’s Coffee pueden negociar precios y asegurar contratos a largo plazo, las cafeterías independientes enfrentan márgenes más estrechos y menor capacidad de absorción.
Muchas han optado por reducir porciones, eliminar métodos manuales o aumentar precios al público. En paralelo, empresas como J.M. Smucker’s (propietaria de Folgers) han anunciado su tercera subida de precios en 2025, presionadas por los costos crecientes del grano verde.
Una posible válvula de escape
La administración estadounidense evalúa exenciones específicas a bienes importados esenciales, como el café, para contener la presión sobre el consumidor. Sin embargo, aún no hay definiciones claras, y el mercado permanece volátil. En los contratos de futuros, los precios del café alcanzaron niveles históricos en agosto, lo que anticipa un impacto prolongado durante el último trimestre del año.
Café, clima y política: una mezcla explosiva
La inflación del café revela la fragilidad de las cadenas de suministro globalizadas ante eventos geopolíticos y ambientales. Una sequía en Minas Gerais, una decisión arancelaria en Washington o una protesta agraria en Colombia pueden hacer que esa taza diaria que acompaña a millones de trabajadores, estudiantes y profesionales, cueste un 25% más en cuestión de semanas.
El café, más que una bebida, se ha convertido en un termómetro de los tiempos: cuando sube de precio, revela los desequilibrios de un mundo interconectado pero vulnerable.
