Tegucigalpa. La pobreza en América Latina ha caído a su nivel más bajo del siglo, con una de cada cuatro personas viviendo con menos de $6.85 al día (paridad de poder adquisitivo de 2017). Sin embargo, esta mejora agregada esconde profundas disparidades regionales. Centroamérica, en particular, presenta las brechas más dramáticas del continente: países como Chile y Uruguay tienen tasas de pobreza inferiores al 10%, mientras que Guatemala y Honduras superan el 50% . Esta divergencia no es nueva, pero se ha exacerbado tras la pandemia, configurando un mapa de exclusión donde Honduras emerge como el epicentro de la vulnerabilidad.
El último informe de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), publicado en noviembre de 2024, confirma que, si bien la pobreza regional retrocedió al 27.3% en 2023 (nivel similar al de 2014), 172 millones de latinoamericanos siguen sin ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas. De ellos, 66 millones están en pobreza extrema. La recuperación ha sido desequilibrada: más del 80% de la mejora se explica por el dinamismo de Brasil, donde las transferencias no contributivas fueron decisivas. Sin Brasil, la tasa regional de pobreza habría sido del 28.4% y la pobreza extrema se habría estancado en el 11.1%. Este dato es crucial para entender Centroamérica: la región no cuenta con el mismo espacio fiscal o herramientas de política social que las economías más grandes, lo que amplifica su vulnerabilidad.
Honduras: la tormenta perfecta de pobreza y desigualdad
Honduras es el país que mejor ejemplifica los desafíos estructurales de Centroamérica. Según el Banco Mundial, es una de las naciones con mayor incidencia de pobreza de la región, superando el 50%. La CEPAL confirma que, a diferencia de la tendencia regional a la baja, en Honduras la pobreza aumentó en 2023. Esta crisis es multifacética:
-
Fragilidad Económica: El crecimiento económico de la región ha sido bajo desde 2016, muy por debajo de otras regiones de ingresos medios. Este ritmo lento frena la reducción sostenible de la pobreza.
-
Empleo Precario: Aunque los mercados laborales más robustos explican dos tercios de la reducción de la pobreza regional reciente (2021-2023), la calidad del empleo se estanca. El Índice de Calidad del Empleo (ICE) de la CEPAL muestra que Honduras no está entre los países que registraron mejoras.
-
Brechas de Género y Étnicas: La pobreza afecta desproporcionadamente a las mujeres, los niños, los adolescentes y las poblaciones rurales e indígenas. En Honduras, comunidades Garífunas y Misquitas enfrentan una falta crónica de oportunidades, agravada por la violencia y los desastres climáticos. Un proyecto de la ONU en estas comunidades destaca los esfuerzos por construir paz y desarrollo a través de la participación ciudadana, pero evidencia la profundidad de las carencias.
-
Crisis Humanitaria Overlap: El Plan de Respuesta Humanitaria 2025 para Honduras requiere us$138.5 millones para asistir a 800,000 personas en 118 municipios prioritarios, afectados por fenómenos climáticos, violencia y movimientos migratorios mixtos . Esto indica que la pobreza está intrínsecamente ligada a emergencias complejas y prolongadas.
El ranking de la pobreza: de la crisis a la resiliencia
El siguiente listado ordena a los países de Centroamérica, junto a República Dominicana y Cuba, del más al menos afectado por la pobreza, con datos de CEPAL y el Banco Mundial.
Ranking de Pobreza en Centroamérica y el Caribe (2023-2024)
| País | Tasa de Pobreza (Aprox.) | Características Principales y Factores |
|---|---|---|
| Honduras | >50% | Mayor tasa regional. Aumentó en 2023. Alta vulnerabilidad climática, violencia, economía informal y graves brechas de género y etnia. |
| Guatemala | >50% | Comparte indicadores críticos con Honduras. Alta pobreza rural y afectación a poblaciones indígenas. |
| Nicaragua | (Datos no precisados en fuentes) | Si bien no se citan cifras exactas, su contexto socioeconómico lo sitúa en los puestos más altos de vulnerabilidad. |
| El Salvador | (En reducción) | Logró reducir la pobreza en al menos 1 punto porcentual. Entre los pocos países de la región con mejora modesta en la calidad del empleo (ICE). |
| República Dominicana | (En reducción) | Reducción de la pobreza en al menos 1 punto. Economía más dinámica que el promedio centroamericano. |
| Cuba | (Datos no disponibles) | Su economía estatal y bloqueo dificultan la comparación directa. No se dispone de datos oficiales claros en las fuentes. |
| Costa Rica | <20% (Inferior al promedio regional) | Clase media consolidada. Entre los países con mejora modesta en la calidad del empleo (ICE). |
| Panamá | <20% (Inferior al promedio regional) | Aunque con pobreza moderada, la CEPAL reporta que la calidad del empleo se deterioró o se mantuvo sin cambios. |
Nota: Las cifras exactas para todos los países no están disponibles en las fuentes proporcionadas. El ranking se basa en la tendencia general y los datos comparativos explicitados por CEPAL y el Banco Mundial. Cuba carece de datos transparentes en los informes citados.
Mecanismos de superación y la urgencia de la protección social
La salida de la pobreza en la región se ha sustentado en tres pilares: mejoras en el empleo, aumento de ingresos laborales y transferencias públicas . El caso de El Salvador, que redujo su pobreza, ilustra cómo la combinación de estos factores puede ser efectiva .
Sin embargo, el futuro es incierto. El estrecho espacio fiscal de los países centroamericanos pone en riesgo la sostenibilidad de estas transferencias, que son un salvavidas para los más pobres. La CEPAL es clara: se necesita una inversión standard en protección social no contributiva de entre 1.5% y 2.5% del PIB para erradicar la pobreza. Hoy, el gasto promedio ronda el 0.8% del PIB.
Iniciativas como el acuerdo entre el BCIE y Naciones Unidas para impulsar instrumentos financieros innovadores alineados con los ODS, o los cursos con la CEPAL para fortalecer la transparencia 8, son pasos en la dirección correcta. Pero requieren una escala mucho mayor.
Una región en la encrucijada
Los datos son contundentes: Centroamérica es la subregión más desigual de América Latina. Mientras Costa Rica y Panamá navegan hacia una estabilidad relativa, Honduras y Guatemala se hunden en una crisis que parece no tener fin. La pobreza aquí no es un rezago temporal, es un síntoma de fallas estructurales profundas: Estados débiles, economías vulnerables a shocks externos, y sociedades fracturadas por la violencia y la exclusión.
La recuperación postpandemia ofrece una ventana de oportunidad que se está cerrando. Sin un esfuerzo concertado que combine inversión social robusta (especialmente en protección no contributiva), mejora real de la calidad del empleo y políticas que aborden las brechas de género y etnia, el futuro de Honduras y sus vecinos más vulnerables estará marcado por la migración, la inseguridad alimentaria y el malestar social persistente. El camino hacia el desarrollo inclusivo, como advierte la CEPAL, pasa inevitablemente por fortalecer los sistemas de protección social y hacer de la equidad una política de Estado, no una promesa.
