Tegucigalpa, 14 de marzo de 2025 – La regulación de los casinos en Honduras presenta un escenario complejo, donde las normativas existentes se centran principalmente en los casinos físicos, mientras que el juego en línea permanece en un área gris.
Número de casinos físicos
Según información recopilada de varias fuentes, Honduras tiene un número limitado de casinos físicos, todos asociados a hoteles y enfocados en el turismo, como lo estipula la Ley de Casinos de Juegos de Envite o Azar de 1977. Los datos más consistentes señalan lo siguiente:
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Tegucigalpa: La capital alberga tres casinos principales: Excelsior Hotel and Casino, Honduras Maya Hotel & Casino Real y Aladino Casino.
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San Pedro Sula: En esta ciudad se encuentran tres casinos: Hotel Copantl Sula & Casino Copantl, Casino Luxxor y Casino 777.
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La Ceiba: Cuenta con dos casinos: Video Casino Aladin y Palma Real Hotel & Villas (Barceló Palma Real Beach Resort and Casino).
Esto da un total de ocho casinos físicos en Honduras, distribuidos en tres ciudades, según un análisis de 2022 de CasinoRankings. Otras fuentes, como CasinosAvenue y WorldCasinoDirectory, reducen la cifra a tres casinos (uno por ciudad: Excelsior en Tegucigalpa, Copantl en San Pedro Sula y Luxxor en Cortés), pero esta discrepancia podría deberse a definiciones más estrictas de lo que constituye un casino «principal».
CasinoDaddy, en un artículo de enero de 2025, menciona entre 5 y 6 casinos físicos grandes, lo que sugiere que no ha habido un aumento significativo desde 2022. Dado que no hay reportes de cierres o aperturas masivas de casinos físicos en Honduras entre 2022 y 2025, y considerando que el Instituto Hondureño de Turismo (IHT), que regula estos establecimientos, no ha publicado actualizaciones recientes, es razonable estimar que el número de casinos físicos en 2025 sigue siendo de 5 a 8, con una inclinación hacia 8 casinos según la fuente más detallada (CasinoRankings).
Contexto del juego en línea
El juego en línea en Honduras no está regulado, pero es un mercado activo. No existen casinos en línea operados localmente ni regulados por el gobierno hondureño, lo que significa que los jugadores acceden a plataformas extranjeras. Según Casinotics, hay cientos de sitios web internacionales que aceptan jugadores de Honduras, ofreciendo juegos como tragamonedas, póker, blackjack y apuestas deportivas. Sin embargo, estos no cuentan como casinos «en Honduras», ya que operan bajo licencias extranjeras (como las de Malta, Curazao o Reino Unido). Un anteproyecto de ley presentado en octubre de 2024 por la diputada Dunia Jiménez busca regular el juego en línea, pero hasta marzo de 2025 no hay evidencia de que haya sido aprobado.
¿Quién regula los casinos en Honduras?
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Casinos físicos: La regulación de los casinos físicos en Honduras está a cargo del Instituto Hondureño de Turismo (IHT), que opera bajo el amparo de la Secretaría de Cultura, Turismo e Información. Según la Ley de Casinos de Juegos de Envite o Azar de 1977 (Decreto 488), el IHT es responsable de otorgar licencias a los operadores de casinos físicos y supervisar su funcionamiento. Esta ley establece que los casinos deben estar vinculados a actividades turísticas, con el objetivo de atraer divisas y promover el desarrollo económico del país.
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Supervisión adicional: La Secretaría de Gobernación y Justicia también juega un papel en la supervisión y control de los jugadores en los casinos físicos, según el Artículo 12 de la Ley de 1977. Además, la Dirección General de Tributación tiene autoridad para revisar los registros financieros de los casinos y asegurar el cumplimiento fiscal.
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Juego en línea: Actualmente, no existe una regulación específica para los casinos en línea en Honduras. Esto significa que no hay un organismo oficial que supervise o emita licencias para operadores de juegos de azar digitales. Sin embargo, en octubre de 2024, la diputada Dunia Jiménez del Partido Salvador de Honduras (PSH) presentó un anteproyecto de ley para regular el juego y las apuestas en línea, proponiendo que el Ministerio de Gobernación y Justicia se encargue de las normativas. Este proyecto busca establecer impuestos y destinar el 10% de los ingresos al sector salud, pero hasta marzo de 2025, no hay evidencia de que haya sido aprobado o implementado.
Marco legal vigente
Ley de Casinos de Juegos de Envite o Azar (1977): Establecida mediante el Decreto 488, esta ley regula los casinos físicos desde hace casi cinco décadas. Define los juegos de azar (como ruleta, dados, barajas y tragamonedas) y establece requisitos para operar un casino, incluyendo que solo los hondureños por nacimiento o empresas constituidas en el país pueden solicitar licencias. Además, prohíbe la entrada a menores de 18 años y a hondureños sin solvencia económica calificada, aunque esta restricción ha sido cuestionada por su falta de aplicación efectiva.
Impuestos y licencias: Los casinos físicos pagan entre 300,000 y 700,000 lempiras o el 20% de sus ingresos brutos (descontando premios), lo que sea mayor. Estas licencias deben ser renovadas y están sujetas a inspecciones periódicas por parte del IHT y la Dirección General de Tributación.
Juego en línea: La ausencia de regulación específica significa que los casinos en línea operan en un vacío legal. Aunque no están prohibidos, tampoco están regulados, lo que deja a los jugadores hondureños sin protección estatal. Muchos sitios de apuestas en línea que aceptan jugadores de Honduras operan con licencias internacionales, como las emitidas por la Autoridad de Juego de Malta (MGA), la Comisión del Juego de Reino Unido o la Comisión de Juego de Gibraltar.
Edad legal y restricciones: La edad mínima para jugar en Honduras es de 18 años para casinos físicos, aunque la Ley de 1977 menciona 21 años en algunos contextos. Esta inconsistencia refleja la desactualización del marco legal.
Contexto actual y desarrollos recientes
El establecimiento narrativo de que la Ley de 1977 cumple con regular el sector de los casinos en Honduras es cuestionable. Aunque el IHT tiene autoridad sobre los casinos físicos, la ley está desactualizada y no aborda los desafíos modernos, como el auge del juego en línea, que ha crecido significativamente desde la pandemia de COVID-19. La falta de regulación del juego digital deja a los jugadores sin protección estatal, obligándolos a depender de licencias internacionales que, aunque confiables (como las de Malta o Gibraltar), no tienen jurisdicción directa en Honduras.
La propuesta de Dunia Jiménez es un paso en la dirección correcta, pero su enfoque en captar impuestos (con un 10% destinado al sector salud) podría priorizar los ingresos sobre la protección de los jugadores. La narrativa oficial subestima los riesgos de la ludopatía, un problema que hemos visto con futbolistas como Christian Vieri y Wayne Rooney, quienes perdieron fortunas en casinos. En Honduras, donde el 51.9% de la población vive en pobreza (2023), el acceso no regulado al juego en línea podría exacerbar problemas sociales, especialmente sin medidas de juego responsable como límites de depósito o autoexclusión.
Comparado con países como Costa Rica, donde la Superintendencia General de Entidades Financieras (SUGEF) regula parcialmente el sector, o Panamá, que tiene un marco más desarrollado para el juego en línea, Honduras está rezagada. La dependencia de licencias extranjeras para los casinos en línea, aunque práctica, no sustituye la necesidad de una regulación local que proteja a los jugadores y fomente prácticas responsables. Además, la corrupción y el crimen financiero, que el Departamento de Estado de EE. UU. aún señala como preocupaciones en Honduras, podrían complicar la implementación de nuevas leyes. Honduras necesita un marco moderno que equilibre los beneficios económicos del sector (como el turismo y los impuestos) con medidas que prevengan la ludopatía y garanticen un entorno seguro para los jugadores.
